單靠腎功能指標來決定是否開始洗腎，無法使死亡率下降。肌酸酐結果常常會誤判真正的腎臟衰竭程度。沒有症狀的患者，若只看肌酸酐或者腎絲球過濾速率的數值，是不能夠當做開始洗腎的理由。反過來說，當患者的身體無法容納多餘的液體，或者出現危險的高血鉀時，不能因為腎功能數據看起來還好，就拒絕開始洗腎。

當慢性腎臟病患者的腎功能剩下 30分以下時 (GFR <30 ml/min/1.73m2)，應該要提供患者充分的資訊，以因應將來腎臟衰竭時，所要面對的種種問題，如：腎臟替代療法的種類(腎臟移植、血液透析、腹膜透析、或安寧支持療法)、各類治療的優點與缺點。此外，照顧者與家人也應該參予學習這些資訊，以利於患者與家屬在做各種選擇時，能充分按照自己之偏好或狀況，來做決定。